За зникнення місцевого виду щурів на острові Різдва (Індійський океан) на початку минулого століття відповідальна сонна хвороба, яку в популяцію занесли чорні щури з континенту, повідомляє Science NOW. За словами біологів, це перший задокументований випадок, коли цілий вид ссавців вимер в результаті епідемії (епідемії у тварин називаються епізоотії). Робота дослідників опублікована в журналі PLoS One.
Чорні щури (Rattus rattus) потрапили на острів Різдва з європейських кораблів в 1899 році. Вже через дев'ять років місцеві Rattus macleari і Rattus nativitatis вимерли. Багато біологів, що побували на острові у той час, відзначали, що їм попадалася велика кількість хворих місцевих щурів. Це змусило учених припустити, що основною причиною загибелі R. macleari і R. nativitatis стала епідемія якогось захворювання, проте підтверджень цієї теорії у них не було.
У новому дослідженні біологи провели аналіз ДНК експонатів щурів з острова Різдва, що зберігаються в різних музеях світу. В результаті ученим вдалося встановити, що особини, які вважалися гібридами між місцевими і континентальними щурами, насправді відносяться до Rattus rattus. За словами дослідників, це спростовує одну з основних гіпотез, що конкурують з гіпотезою епідемії. Згідно з цією гіпотезою місцеві щури вимерли в результаті того, що їх гібриди з чорними щурами виявилися більш пристосовані до умов острова Різдва і витіснили R. macleari і R. nativitatis.
Окрім цього, у третини місцевих щурів дослідники виявили паразита Trypanosoma lewisi. Цей одноклітинний організм переноситься блохами, що живуть на чорних щурах, які володіють імунітетом до його дії. У людей цей паразит викликає сонну хворобу.
Все це, за словами дослідників, підтверджує той факт, що причиною зникнення місцевих щурів на острові Різдва стало зараження паразитом, занесеним континентальними щурами. У інших хребетних аналогічне явище вже спостерігалося: наприклад, деякі види амфібій вимерли в результаті епідемії грибка. Також нове дослідження робить примарним майбутнє тасманійськіх дияволів: в даний час ці ссавці переживають епідемію вірусного раку.
Повернутися до списку новин →
